ベター・コール・ソウル シーズン5 エピソード6: バッグマン
ジョナサン・R・バンクス
マイク・エルマントラウト
あらすじ:
キムが見つめている写真は、メサベルデ銀行が創業以来使用している看板で、砂漠のサボテンの束の隣に馬に乗ったカウボーイが描かれている。これは先住民の写真家オリビアの作品で、ケビンの父親が店でその写真を買い、銀行の看板として使ったものだ。今ではメサベルデ銀行の象徴的なイメージとなっている。しかし、写真の所有権はオリビアのものであり、メサベルデ銀行は著作権侵害に当たる。弁護士業に復帰できるのはもちろん嬉しいことだ。ジミーにはアイデアがある。自分の名前を正式にソウル・グッドマンに変更するのだ。これからはチンピラの面倒な依頼を引き受け、兄チャックの影に隠れて生きる必要もなくなる。キムはジミーの奇妙な考えに同意しないが、直接的に否定したくもない。ジミーが無料携帯電話を広告として配り、割引で裁判を引き受ける計画を立てていると、キムはそれがイメージに良くないと遠回しに示唆する。キムは、そのような依頼を受けることが弁護士業界でのイメージに不利だと言いたいのだが、ジミーは割引が自分が窮地に陥っていると思わせるだろうと考える。ジミーは何度も同意し、キムはただ密かに首を横に振るしかなかった。その夜、ジミーは以前携帯電話を売っていた場所にテントを張り、無料の携帯電話を配り、フエルが外で秩序を維持する役割を担った。地元の様々なチンピラが噂を聞きつけて集まり、テントの前は活気に満ちていた。麻薬中毒者、暴走族、売春婦、ホームレスなど、どんな人にもジミーは携帯電話を渡し、ボタン1にはソウル・グッドマンへの短縮ダイヤルが設定されていた。携帯電話が配り終わっても、外にはまだ多くの人がいた。ジミーは「非暴力犯罪」を50%割引にする看板を掲げ、大量の名刺を配った。これらのチンピラたちはいつもトラブルを起こしているのだから、ジミーはチャンスを掴み、検察官ビルに生きた広告塔になってもらった。その日、ビルが裁判所に入ると、記者たちに取り囲まれた。彼は途方に暮れ、記者たちが口にする名前が誰のものかすら分からなかった。ジミーが飛び出し、ビルが自分の依頼人を冤罪に陥れ、罪のない人々を迫害していると大声で非難した。早朝、ビルはまだ書類を見ていなかったので、ジミーの依頼人が何を犯したのか分からず、ただすごすごと事務所に戻るしかなかった。ジミーはカメラの前で大々的に宣伝し、知名度をさらに上げた。各種手続きを終えて正午近くになった。ジミーはキムを昼食に誘おうとしたが、キムが裁判所のベンチに座って顔を曇らせているのを見た。彼女の依頼人はミニ冷蔵庫を満載したトラックを盗み、愚かにも覆面警官に売りつけ、その場で逮捕されたのだ。動かぬ証拠がある状況で、キムは検察から5ヶ月の懲役刑の司法取引を勝ち取ろうと奮闘した。しかし、その依頼人は断固として拒否し、可能性の低い無罪判決を求めて法廷に行くと言い張った。法廷に行けば、確実に負ける。しかし依頼人は頑固で、弁護士の助言を聞こうとしない。キムがこれに頭を悩ませているのを見て、ジミーは検察官を装い、新しい証拠を掴んだと嘘をつき、司法取引を取り消して刑を再量刑すると提案した。依頼人を騙すことは深刻な職業倫理違反であり、キムの底の線に触れる行為だ。キムは同意せず、ジミーは先に立ち去るしかなかった。キムはベンチに戻り、あれこれ考えてもどうにもならないと悟り、ジミーのやり方で依頼人に話した。依頼人はそれを聞くと、すぐに呆然とし、元の司法取引を懇願するほどだった。事態は解決したが、キムには喜びの気持ちは微塵もなかった。長年学んできた法律知識が、このような手段で実現されることに、彼女は深く落胆した。レストランでは、叔父のヘクターに代わって事業を管理するラロが「マイク」と「ワーナー」という二つの名前を呟いていた。彼はグスタボが何かを企んでいることを知っていたが、この二人を見つけなければ確認できない。その時、隣にいたナチョが、4番街のチンピラたちが商品がおかしいと不平を言っていると話した。ラロは自ら4番街の販売所である2階建ての小屋に向かった。外には見張り役と集金役がいて、お金を受け取ると指を伸ばして出荷数を表していた。そして2階から同じ数のコカインの小袋が雨樋に落とされ、買い手は上に上がらずに雨樋の出口で商品を受け取ることができた。見張りのチンピラはラロを知らず、数言罵倒したが、同行していたナチョが車から降りてくるのを見ると、それ以上口出ししなくなった。ラロはまっすぐ2階に上がり、商品を取り出し、屋根から漏れる日光に当てて一袋ずつ検査した。肉眼だけで、彼は約3分の1の商品が不良品であることを見抜いた。ナチョは顔色を変えた。最近の商品はすべて彼がフライドチキン店から受け取ったもので、誰かが入れ替えることは不可能だ。これはただ事ではないと、麻薬王エラディオは代表のファンを派遣し、この件を仲裁した。フライドチキン店の倉庫で、グスタボはいつになく頭を下げ、エンジニアリングプロジェクトを担当するドイツ人請負業者ワーナーが商品2袋を盗んだと認めた。ワーナーを処分し、商品もなくなってしまったため、グスタボは市場から他の商品を買い足してごまかした。ラロはこのような馬鹿げた理由を全く信じなかったが、グスタボが金を稼ぐ限り、エラディオは追及しないだろう。そのためラロは矛盾点を指摘せず、ワーナーがどのようなエンジニアリングプロジェクトを担当していたのかだけを気にかけた。グスタボは準備万端で、ラロとファンを倉庫の反対側に案内した。作業員たちは生鮮食品サプライチェーンシステムの組み立てに忙しく、ラロは一目で老いたマイクだと見抜いた。ワーナーが電話で話した数言からすると、このような生産ラインを組み立てるためでは絶対にありえないが、ラロはそれを言わず、黙って立ち去った。ラロがいる限り、グスタボはこれ以上続けることはできなかった。プロジェクトは中断され、作業員たちは全額を受け取り、老いたマイクの手配で、グループに分かれて異なる場所から飛行機でドイツに帰国した。そしてワーナーの死は老いたマイクの心をも冷やし、彼はグスタボのためにこれ以上働くことを拒否した。
もちろん、著作権侵害だけではケビンを倒すには不十分で、ジミーは卑劣な手段も使う必要があった。彼はテキサス大学の映画サークルのアルバイト学生たちを呼び集め、一日中ネイルサロンを背景に使い、近くで俳優を探し、なんとか必要な内容を撮影し終えた。しかし、夜遅くまで作業した後、キムがやってきて、諦めると言ったのだ。リッチは疑いを抱き、キムは自分が将来と夢を冗談にしていることに気づいた。キムはこの件を終わらせることを決意した。ケビンがどれだけの賠償金を支払うことに同意しても、彼女は自分の資金で差額を補填し、アッカー老人が7万5千ドルを受け取れるようにすると約束し、この件はこれで一件落着となった。
ジミーは口では同意したが、心の中では別の考えがあった。翌日、彼はアッカー老人を代表して法律事務所に現れた。交渉のテーブルにはキム、リッチが座り、ケビンが傍らに座っていた。キムがメサベルデ銀行が4万5千ドルの賠償金を支払うと提案した途端、ジミーに遮られた。キムの驚きと怒りに満ちた視線の中、ジミーは撮影済みの宣伝ビデオを取り出した。ビデオでは、何人かのいわゆる顧客が銀行で受けた様々な不当な扱いを訴え、ジミーも自ら体験談を語り、同じような経験をした人々に対し、彼の電話番号に助けを求めるよう呼びかけていた。これらの人々が語ったのはでっち上げの嘘で、言葉の中にメサベルデの言及はなかったが、いくつかの背景と組み合わせることで非常に強い示唆力を持っていた。このような際どいものに対しては、裁判に勝っても有罪を立証することはできず、銀行の評判には甚大な損害が生じる。ケビンが口を開く前に、ジミーはさらに書類カバンから一枚の写真を取り出し、メサベルデ銀行の著作権侵害を非難した。裁判所が写真の所有権を明確にするまで、メサベルデ銀行のすべての看板や広告板は覆い隠さなければならないと主張した。
リッチとキムは、ジミーの不合理な告発に勝てると確信していたが、これらの告発をすべて審理するには最低でも数年かかるだろう。ケビンはついに持ちこたえられなくなり、ジミーが提示した条件に同意した。アッカー老人は家を維持でき、メサベルデ銀行は4万5千ドルの賠償金を支払い、公に謝罪する。ケビンはさらに20万ドルを支払い、オリビアから写真原版の著作権を買い取り、オリビア女史に謝罪することになった。
その夜、ジミーは遅く帰ってきたキムをどこか得意げに見ていた。今日彼が使った手は一石二鳥と言えるもので、アッカー老人とオリビアに利益をもたらし、キムが示した怒りもリッチの疑念を払拭した。しかし、ジミーの言い分はキムの怒りを鎮めることができず、彼女はジミーへの信頼を失っていた。信頼のない関係は維持できない。この関係を終わらせるか、結婚するか。突然のプロポーズにジミーは呆然とした。