Riassunto della trama:Francis Underwood (Frank) è un deputato statunitense furbo, spietato e ambizioso, capo della maggioranza alla Camera dei Rappresentanti. Suo marito Claire è bella e intelligente, mettendo sempre la carriera del marito al primo posto. Al banchetto di Capodanno del 2013, il presidente eletto Garrett Walker e il vicepresidente Jim Matthews sono al centro dell'attenzione. Frank li vede come strumenti per il proprio avanzamento e non ha alcun rispetto per la capo dello staff di Walker, Linda Vasquez. Dopo 22 anni di servizio al Congresso, Frank si considera come un idraulico che pulisce i canali fognari: necessario ma invisibile. Si aspettava di essere nominato Segretario di Stato dopo l'elezione di Walker, ma questi ha rotto la promessa. Deluso, Frank decide di sabotare il nuovo Segretario di Stato, Michael Cohen, e sceglie Katherine Durant come sostituta. La giovane giornalista Zoe Barnes cerca di sedurre Frank per scoprire segreti interni, lasciandogli un forte impatto. Inoltre, il deputato Peter Russo viene arrestato per prostituzione, uso di droghe e guida in stato di ebbrezza. Frank incarica il suo assistente di risolvere la situazione, e da allora Russo gli obbedisce ciecamente. Frank fallisce nel bloccare una riforma educativa di estrema sinistra, pubblicata dalla giovane giornalista Zoe Barnes, creando pressione mediatica su Walker.